Historia del Unicaja

Con la marcha de Bozidar Maljkovic, un hombre de la casa se iba a hacer con las riendas del Unicaja de la temporada 2003/2004. Paco Alonso comandó una plantilla que al principio de la campaña aspiraba a todo: Bullock, Risacher, Sonko... y la incorporación de Herrmann, el jugador más destacado de la anterior temporada en la ACB y Victor Alexander, uno de los pívots más potentes de Europa. Las expectativas empezaron muy altas, aunque el equipo no rindió como se esperaba. Alexander protagonizó uno de las 'espantadas' más sonadas y regresó al CSKA de Moscú ocho jornadas después de llegar a Málaga. El Unicaja no levantaba cabeza al principio de temporada y se apostó de nuevo por traer al equipo a un entrenador referente a escala europea: Sergio Scariolo.

Scariolo supo enderezar al grupo y el Unicaja completó una meritoria segunda vuelta, llegó a las semifinales de la ACB (volvió a caer frente al Barcelona) y se clasificó de nuevo para la Euroliga.

La segunda temporada de la era Scariolo (2004/2005) empezó con uno de los fichajes más importantes para la afición malagueña. Jorge Garbajosa quiso volver a la ACB tras su carrera en Italia y se decantó por el Unicaja, un club que parecía estar llamado a hacer algo grande. A este fichaje de relumbrón se le unieron el de Pepe Sánchez, Tabak o Pietrus para conformar un bloque muy equilibrado que ya tenía su líder.

El arranque del equipo fue lento y el Unicaja se clasificó para la Copa del Rey en la última jornada de la primera vuelta. Pero ese papel de 'tapado' la iba a brindar a la afición malagueña otra de las grandes alegrías de su historia. La competición se celebró en Zaragoza y el Unicaja acabó con el Etosa y el Pamesa para llegar a la final ante el Real Madrid. El partido no fue fácil, sobre todo por el brillante papel de Bullock y Bennet en el Madrid capitaneado por Maljkovic. Pero un Garbajosa estelar en el último cuarto dejó contra las cuerdas al equipo blanco y el Unicaja tocó el cielo con su primer título nacional (80-76, ver especial). Sería el primer peldaño de un ascenso hacia la gloria...