El riesgo del peor 'Top 16'

Esta temporada tampoco pasará a la historia del Unicaja por los grandes registros en Europa, al menos en lo que al 'Top 16', la auténtica hora de la verdad, se refiere. Si la primera parte de la competición resultó muy positiva para el equipo de Málaga, pudiendo resarcirse de los malos marcadores en el torneo liguero, la segunda se ha convertido en una pesadilla, hasta el punto de que una derrota hoy puede hacerle repetir su peor participación en esta fase del torneo en las seis ocasiones en las que la ha disputado. Y de eso han pasado ya siete temporadas.

La cuestión puede resultar aún un poco más peliaguda. Lo será en la medida en la que no cierre el choque de hoy en Polonia con un triunfo, ya que otra derrota podría convertir al Unicaja en el peor equipo de los dieciséis que hasta hoy luchan por acceder a los cuartos de final de la competición. Si el Cibona y el Panathinaikos -los otros dos participantes que sólo han ganado un encuentro en las cinco primeras jornadas- vencen sus respectivos compromisos contra el Caja Laboral y el Maroussi y los cajistascaen derrotados, el equipo de Aíto será el único de los cuatro grupos con una sola victoria, en lo que ha supuesto una de las segundas fases con mayor igualdad de las que se recuerdan. Eso sí, el equipo de Zagreb compite junto al Caja Laboral, Khimki y Olympiacos, rivales de mucha más enjundia, pero lo cierto es que el cuadro croata lo tendrá muy complicado, pues el Caja Laboral se juega la clasificación. Por su parte, el Panathinaikos juega en casa ante un combativo y sorprendente Maroussi y querrá despedirse de la Euroliga con una victoria tras un paso más que digno por el 'Top 16'.

Un mínimo de dos

Lo que sí puede quedar para los registros históricos es la solitaria victoria que ahora mismo adorna el casillero del equipo. La actual es la sexta participación del Unicaja en el 'Top 16' de la Euroliga y en todas salvo en una, la primera, logró al menos dos triunfos.

El estreno del Unicaja entre los dieciséis mejores equipos del continente fue en el último año de Bozidar Maljkovic en Málaga en la campaña 2002-2003. Esa temporada el equipo pagó la novatada y consiguió una sola victoria en la quinta jornada, frente al Cibona por 95-87, el rival más accesible de un grupo en el que también participaron el CSKA y el Efes Pilsen.

En el resto de participaciones en la segunda fase logró un mínimo de dos victorias (2008-2009), mientras que en otras dos logró tres triunfos (2007-2008 y 2005-2006) y en una acabó con cuatro (2006-2007), lo que le permitió acceder a los cuartos de final como líder de un grupo compartido con el Benetton, Dynamo de Moscú y Aris de Salónica. Aquel registro le valió para acceder a una eliminatoria al mejor de tres partidos en la que eliminó al Barcelona y selló el pase para la 'Final Four' de Atenas.

A pesar de que el panorama actual no es nada positivo, en favor del equipo malagueño hay que decir que es un fijo en el 'Top 16' desde la temporada 2005-2006, algo al alcance de muy pocos conjuntos del continente y acumula cinco presencias consecutivas, aunque sólo en una ocasión logró alcanzar los cuartos de final (2006-2007), algo para lo que ya habrá que esperar hasta la próxima temporada.