La quinta plaza se complica

Los pronósticos se cumplieron y con ellos el Unicaja se da de bruces con la realidad: alcanzar la quinta plaza se antoja como una tarea complicadísima. Con tres jornadas pendientes de disputarse, la previsible derrota del cuadro cajista frente al Barcelona y la igualmente esperada victoria del Cajasol en su cancha frente al Ayuda en Acción Fuenlabrada han vuelto a ampliar la distancia entre los dos equipos de las entidades de ahorro andaluzas. El cuadro sevillano goza de dos triunfos de ventaja a falta de tres jornadas. O lo que es lo mismo, el Unicaja está obligado a recortar dos victorias en apenas tres partidos. Difícil, pero ni mucho menos imposible.

Con este panorama, los calendarios de uno y otro equipo tienen mucho que decir. Calibrar cuál es más o menos propicio se antoja complicado. Pero en esas condiciones de igualdad que presentan, el gran beneficiado es el Cajasol. El equipo sevillano, venido algo a menos durante la segunda vuelta del campeonato, tiene pendientes dos salidas consecutivas en las próximas jornadas. La más complicada, la del domingo que viene a la pista del Power Electronics Valencia. La siguiente será a Manresa frente a un conjunto local que se presume sin nada en juego, ya que las ocho primeras plazas le quedan demasiado lejos y está fuera del descenso. El cierre de la fase regular lo celebrará frente al Gran Canaria en San Pablo, un rival que lejos de la isla pierde bastante empaque.

Frente a ello, el Unicaja esgrime la baza inicial de disputar dos encuentros en casa, aunque el último de ellos será frente al Caja Laboral, con el que prolonga una sequía de victorias ligueras que roza ya los cuatro años. No debe de revestir especial dificultad el choque de la próxima semana frente al Valladolid, matemáticamente salvado, y se antoja de pronóstico incierto la visita al Granada, la única salida pendiente, dado que el conjunto de la ciudad vecina aún conserva opciones de alcanzar las eliminatorias por el título por primera vez en su historia.

Posibilidades

Las posibilidades del Unicaja de dar caza al Cajasol son aparentemente remotas. El equipo malagueño parece condenado a necesitar un pleno de triunfos en los tres partidos que le quedan. ¿Alcanzable? Por supuesto. Tanto como lo es para el equipo sevillano, que siempre tendrá una derrota como margen de maniobra. La segunda resultaría fatal, ya que el empate beneficia al plantel que entrena Aíto, gracias a tener de su lado el 'basket average' particular, igual que con el resto de equipos perseguidores que aspiran al 'play-off'.

A efectos prácticos, la consecución de la quinta plaza reviste especial importancia. El factor cancha estará siempre en contra en la serie de cuartos (al mejor de tres encuentros), pero la talla del rival cambia de forma considerable. Un duelo contra el Valencia se considera abordable desde el seno del equipo malagueño. La victoria en el encuentro en el Palacio de los Deportes y las opciones con las que contó el equipo malagueño en la Fuente de San Luis así lo avalan. Además, el conjunto naranja acude al tramo final de la temporada con la sensación del deber cumplido tras la conquista de la Eurocup y la consecución, en principio, de plaza para la próxima edición de la Euroliga.

Saltar a la sexta plaza supone un incremento de la dificultad bastante significativo. El posible rival entonces será el Caja Laboral o el Real Madrid, dos de los tres equipos que marcan las diferencias. Cuál de ellos pueda ser se sabrá quizá el próximo sábado, cuando se enfrenten en Vistalegre (el equipo baskonista ganó por 18 puntos en el partido de ida). Cualquiera de los dos se antoja terriblemente complicado para el Unicaja. De momento, no ha conseguido vencer a ninguno de ellos en sus enfrentamientos de la fase regular.

Presión

En un panorama dominado de forma absoluta por el Barcelona, tanto el Madrid como el Caja Laboral acudirán a las eliminatorias por el título con la obligación inexcusable de, al menos, alcanzar la final, un arma de doble filo. El equipo 'merengue', para justificar al menos una apuesta a golpe de talonario sin el fruto esperado en el primer año de Ettore Messina en el banquillo. El vitoriano, porque se enfrenta a la posibilidad de quedar por primera vez en años fuera de todas las finales, tras haber sido eliminado en semifinales de la Copa del Rey y en los cuartos de final de la Euroliga.

Esa presión y un formato de eliminatoria que propicia las sorpresas son los principales argumentos que podría esgrimir el Unicaja, al margen de la mejoría experimentada desde que cuenta con la plantilla al completo. De cualquier forma, el equipo cruza los dedos para que los resultados acompañen. La quinta plaza no es un sueño imposible. No, mientras las matemáticas no digan lo contrario.