El Unicaja, a cumplir el trámite en Madrid

Día 19 de enero. El Unicaja iniciaba el 'Top 16' de la Euroliga recibiendo al Real Madrid. El equipo malagueño perdía por 80-81, por culpa de una canasta postrera de Mirotic, que dejaba sin premio a un gran Unicaja, que llegaba a ese compromiso con las bajas de Darden, Freeland y Abrines, y con Payne y Peric bajo mínimos y sin ejercitarse en toda la semana. Zoric tomó la responsabilidad en su mejor partido como cajista y los discípulos de Chus Mateo realizaron un gran encuentro que hizo vibrar al Palacio de los Deportes. Un partido heroico, aseguraban el día siguiente las crónicas. Fue, hasta ahora, el último gran choque de un equipo que maravillaba con su juego y sus resultados.

Treinta y cinco días después el Unicaja devuelve la visita al equipo blanco. En esta ocasión lo hace casi al completo -solo faltará Payne-, pero en una situación muy distinta, especialmente en el aspecto anímico. En la Liga Endesa ha acumulado tres derrotas por un solo triunfo, mientras en este 'Top 16' de la Euroliga cuenta sus partidos por fracasos y ya no tiene opciones de pasar a la siguiente fase tras la victoria del Bilbao ayer.

Con este panorama, se encuentra hoy como invitado de lujo a la fiesta del equipo madridista, que celebrará con los suyos la consecución de la Copa del Rey. Casualidades de la vida, el mejor equipo del reciente torneo del 'K. O.' contra el que, posiblemente, ha realizado el peor papel. Cara y cruz de una competición en la que todos tenían depositadas muchas ilusiones, que solo en el caso de los madridistas se cumplieron. Así las cosas, queda claro que el Real Madrid llega en un buen momento de juego, todo lo contrario que el Unicaja, aunque no sería la primera vez que la euforia y las celebraciones jugaran en contra del campeón. Eso sí, Laso avisó ayer de que tiene más hambre: «Estoy deseando volver a competir, centrarnos en el juego y pensar en la Euroliga». O como aseguraba el entrenador del Unicaja, «el Real Madrid tendrá un subidón de moral».

Y que nadie se olvide de las necesidades del rival. Una derrota acabaría matemáticamente con las opciones del Real Madrid de continuar el camino hacia la 'Final Four'. Tras el triunfo de ayer del Bilbao los pupilos de Laso necesitan ganar sus dos encuentros y que el Unicaja les eche una mano en la última jornada ante el conjunto vasco.

Como víctima

Un partido que las circunstancias hacen que el Unicaja lo afronte con piel de cordero. Quién sabe si es lo que necesita el equipo de Chus Mateo para reaccionar. Una victoria de calidad ante un rival que puede estar confiado. De hecho, ya se ha visto durante este periodo negro que está atravesando el equipo malagueño que los mejores partidos los ha disputado ante el Montepaschi Siena, el rival más complicado. Precisamente cuando menos tenía que perder. Ahora, ya antes incluso de la victoria del Bilbao, hablar de lograr la clasificación para la próxima fase era algo irreal -aunque aún quedaba ese resquicio matemático-, pero sí puede servir este choque, y precisamente esa falta de presión clasificatoria, para recuperar una confianza que le ha permitido al equipo estar pugnando con los mejores de la competición nacional y en la segunda fase de la Euroliga, y que claramente ha perdido.