Los Blazers dejan hueco para Freeland

ENRIQUE MIRANDA | MÁLAGA..-

La gira por Estados Unidos de la selección británica de baloncesto puede ser determinante para el futuro del Unicaja. En un mercado tan globalizado como el del baloncesto, cualquier movimiento en la otra parte del mundo influye en el resto de equipos y esto puede pasar con el mejor jugador del equipo malagueño, Joel Freeland.

Esta serie de encuentros amistosos antes de los Juegos Olímpicos ha permitido a los dirigentes de los Portland Trail Blazers negociar de primera mano con Freeland, jugador que podría dar el salto a la NBA este verano. No es una operación fácil, pero ayer se saltó una barrera más, la del 'draft', el sorteo para elegir a los jugadores universitarios que acceden a la mejor liga del mundo.

«Quizás querrán esperar a ver qué ocurre en el 'draft', por si hay un conflicto de posiciones», aseguró la semana pasada sobre Freeland el nuevo mánager general del equipo de Portland, Neil Olshey. El dirigente de los Blazers era consciente de que si 'fichaban' a un prometedor ala-pívot en el 'draft' no habría sitio para el británico del Unicaja. Pero no ha sido así.

Los Blazers parece que le quieren hacer hueco a Freeland. Tenían tres elecciones para el sorteo universitario, dos muy altas (6 y 11) y otra en la segunda ronda. Su primera elección fue Damian Lillard, un base de 20 años, mientras que su segunda apuesta fue Meyers Leonard, un pívot de 2,15 de altura. La elección de la segunda ronda fue a parar a un escolta, Will Barton. Pero ningún '4', posición en la que Freeland puede tener éxito en la NBA. La franquicia quiere hacer una profunda reconstrucción en su plantilla este verano y busca refuerzos en el juego interior que acompañen a su estrella, LaMarcus Aldridge. El jugador del Valencia, Víctor Claver, se perfila como uno de los posibles fichajes para la posición de '3' y Freeland podría ser la segunda incorporación proveniente de la Liga española.

Cláusula

Los Blazers tienen suficiente margen salarial para contratar al británico seis años después de que lo eligieran en el 'draft'. Su poderío físico y su capacidad para adaptarse a un juego de transiciones muy rápidas juegan a su favor y lo podrían convertir en un buen jugador de banquillo para el equipo de Oregon. Los dirigentes de la franquicia se han entrevistado con él en Houston, y Freeland se deja querer «Mi sueño es ir a la NBA y los 25 años son una edad ideal para dar el salto», decía la semana pasada.

El británico tiene una cláusula de salida para la NBA de 1,5 millones de euros y una fecha tope, el 10 de julio. El principal impedimento será hacer frente a este pago, ya que el jugador tendría que poner gran parte de su bolsillo. Otra barrera sería su protagonismo en Portland, donde no tendría fácil ganar minutos de juego.